De wereld aan haar voeten, Zeeland in haar hart
Hanneke Maljaars vertelt: “Zeeland blijft voor mij bijzonder: de rust van het platteland, zwemmen in de Oosterschelde bij Yerseke, verse mosselen zo uit de pan. Mijn jeugd was zorgeloos en vrij, echt heerlijk! Nog steeds kom ik er graag en regelmatig: voor familiebezoek, een dagje strand, een fietstocht langs de dijken en natuurlijk om lekker oesters te eten. Het koesteren van je afkomst vind ik belangrijk. Sterker nog, het vormt de basis van mijn werk: gewoon met beide benen op de grond blijven staan, ook al word je omringd door luxe en geld.”
Tekst Caroline Houmes | Foto’s Amels, Ocean Independence en Privé
Hanneke Maljaars heeft bijna letterlijk alle zeeën bevaren en de uithoeken van de wereld gezien, maar Zeeland blijft voor haar bijzonder. Hoewel ze al meer dan dertig jaar buiten Nederland woont en de laatste jaren in en om Londen, voelt ze nog steeds een sterke band met de provincie. Logisch, want hoewel ze geboren is in Zuid-Holland en daar ook opgroeide, liggen haar wortels in Zeeland. “Mijn achternaam verraadt natuurlijk direct mijn Zeeuwse – of beter gezegd, Walcherse – roots. Mijn vader is in Middelburg geboren, mijn moeder in Yerseke. Ze ontmoetten elkaar in Goes. Later verhuisden ze voor mijn vaders werk naar Gouda, maar het grootste deel van mijn familie woont nog steeds in Zeeland. Het is een mooi toeval dat enkele van de meest prestigieuze jachten in Vlissingen worden gebouwd. Daarom bezoek ik de provincie ook regelmatig voor mijn werk. Nog niet zo lang geleden was ik bij Amels, om bij te praten en te zien welke luxe superjachten er in aanbouw zijn.”
Een dagelijks leven tussen superjachten
De wereld van luxe jachten is Hannekes dagelijkse speelveld. Als Senior Charter Consultant en Group Director voor Groot-Brittannië bij Ocean Independence regelt zij wereldwijd de verhuur van superjachten en leidt ze het kantoor in Engeland, waar zo’n twintig mensen werken. Wat is een superjacht precies? “Denk aan boten van minimaal 25 meter, oplopend tot wel 130 meter. De meesten hebben daar wel een beeld bij: jachten zoals je ze in Monaco of Cannes in de haven ziet liggen. Deze exclusieve vloot is volledig privébezit. Ons werk? Wij vormen de schakel die wereldwijd exclusieve contracten sluit om deze jachten te verhuren, verkopen of te laten bouwen. Het is eigenlijk bijzonder dat ik mijn jeugd zo dichtbij een werf als Amels in Vlissingen doorbracht. Zéker omdat die wereld toen voor mij totaal onbekend was.”
Het begin van een internationaal avontuur
Hannekes internationale avontuur begon op haar zeventiende, net nadat ze haar Havo-diploma had gehaald. Haar oudere zus woonde en werkte in Zwitserland, een uitgelezen kans om ook die kant op te reizen. En zoals dat vaak gaat: van het een kwam het ander. Tijdens haar reizen ontmoette ze in Griekenland de bemanning van een superjacht. Zij vertelden haar over de mogelijkheden om in Zuid-Frankrijk te werken als bemanningslid. “Als crewmember verdien je goed en kom je op de allermooiste plekjes. Reizen zit in mijn bloed, dus dit paste perfect bij me.” Via een netwerk van toevalligheden leidde haar pad haar uiteindelijk naar Engeland, en later naar de positie die ze nu bekleedt. “Soms moet je een beetje geluk hebben, maar natuurlijk nam ik ook mijn ervaring en talenkennis mee. Zo viel alles op zijn plek.”
Van Monaco tot Bora Bora
Een ‘normale werkdag’ voor Hanneke bestaat nauwelijks. Haar werk is te afwisselend om in één zin te vatten. “Naast het leiden van ons kantoor vlieg ik enorm veel. Ik bezoek klanten wereldwijd en ben vaak op bootshows, zoals laatst de Monaco Yacht Show – ’s werelds meest prestigieuze superjachtshow. Natuurlijk bezoek ik ook de verschillende superjachten zelf en ga ik soms mee op een ‘famtrip’: een vaartocht van enkele dagen om het jacht en de crew goed te leren kennen. Binnenkort ga ik mee op een Australisch superjacht van 50 meter voor een trip langs onder andere Tahiti en Bora Bora. Bij grotere charters ben ik vaak zelf aan boord om klanten te verwelkomen.” En dan zijn er natuurlijk de projecten die nét even anders zijn. Hanneke geniet vooral van uitdagende opdrachten, zoals charters naar minder populaire bestemmingen, bijvoorbeeld Antarctica. Dat vraagt extra research en planning. “Laatst organiseerde ik voor een superjacht in Cannes een gigantisch feest, compleet met vuurwerk en artiesten die van over de hele wereld werden ingevlogen. Dat soort momenten maken mijn werk extra bijzonder.”
Thuis in de rust en natuur van Sussex
In deze wereld van extreme luxe komt Hannekes Nederlandse nuchterheid goed van pas. “Het helpt me om door al die pracht en praal heen te kijken. Klanten waarderen mijn eerlijkheid en diplomatie. Daarnaast is het natuurlijk belangrijk om je privéleven te bewaken en ja, dat is soms een beetje jongleren.” Haar ontspanning vindt ze in sport, meditatie, in de contacten met familie en vrienden, maar zeker ook in gewoon thuis zijn, in het Engelse dorpje in Sussex, waar ze geniet van de omgeving: kastelen, oude bossen en prachtige natuur. Ze woont samen met haar zoon. Alhoewel, hij is net het huis uit voor een studie in Londen. Ook het reizen blijft haar trekken, zelfs in haar vrije tijd. “Ik ben net terug van een reis door Amerika samen met mijn zoon. Er blijven plekken die me fascineren, liefst een beetje afgelegen, zoals Patagonië in Chili en Argentinië.”
“Laatst zijn we nog naar het Nollestrand in Vlissingen geweest en hebben we fietsen gehuurd. Heerlijk om hier te fietsen, dat gaat in Zeeland zoveel makkelijker dan in Engeland.”
Middelburg? Never say never
Terwijl Hannekes zus nog steeds in Zwitserland woont, wonen haar broers ‘gewoon’ in Zuid-Holland. Waar de vrouwelijke, reislustige genen vandaan komen, heeft ze niet kunnen achterhalen – en dat hoeft ook niet. Gelukkig is veel van haar familie wat honkvaster, zodat er altijd wel een goede reden is om Zeeland te bezoeken. Haar zoon gaat graag mee. “Laatst zijn we nog naar het Nollestrand in Vlissingen geweest en hebben we fietsen gehuurd. Heerlijk om hier te fietsen, dat gaat in Zeeland zoveel makkelijker dan in Engeland. Niet zo lang geleden bezocht ik met een oom hun ouderlijk huis in Middelburg. Wat een prachtige stad! Natuurlijk denk je dan even: wie weet is dit iets voor mijn oude dag. Never say never, maar eerlijk… ik ben inmiddels al zo lang weg.”
The sky is the limit!
Tot slot, als Hanneke Zeeuwse jongeren die internationaal willen werken één advies mag geven, klinkt het resoluut: “The sky is the limit! Als je dromen of ambities hebt, laat dan niemand je tegenhouden. Realiseer je dat een goed netwerk belangrijk is, dat heeft ook mij erg veel gebracht. En vergeet nooit waar je vandaan komt. Blijf altijd wie je bent.”