Zeeuwse nuchterheid en Zweedse consensus: een kijkje in het leven van Peter Steketee
Wat doet een Zeeuw in Zweden? Eerlijk gezegd stond Peter Steketee er zelf ook van te kijken. Waarom werd juist hij gevraagd om Commercial Director Central & North Europe te worden bij Thule? Inmiddels weet hij beter en begrijpt hij de meerwaarde van zijn achtergrond. “Zweden zijn over het algemeen sterk gericht op consensus. Ze willen overal zoveel mogelijk samen uitkomen. Dan doet een beetje Zeeuwse nuchterheid en Nederlandse directheid geen kwaad. Dat is wat ik inbreng en waarom ik, in plaats van één van de 1500 medewerkers van het hoofdkantoor in Malmö, gevraagd ben voor deze job.”
Tekst Caroline Houmes | Foto’s Privé
Peter is een rasechte Zeeuw. Hij groeide op in Kapelle en ging naar het Goese Lyceum in Goes. In zijn vrije tijd hield hij zich veel bezig met judo, windsurfen en andere watersporten. Al pratend valt een rode draad op. “Mijn eerste baan was bij Yamaha, waar ik een commerciële rol had bij de marine-tak, zeg maar de buitenboordmotoren voor watersporters.
Wonen deed ik de afgelopen jaren ook altijd graag bij of aan het water. Ik heb zeven jaar in Leiden gewoond, maar Zeeland bleef trekken vanwege de kwaliteit van leven hier. Inmiddels woon ik met mijn vrouw en kinderen aan het Goese Meer, en hebben we een sup en een kano klaar liggen om heerlijk het water op te gaan.”
De stap naar Thule
De stap naar Thule zette Peter ongeveer zestien jaar geleden. Thule, een Zweeds beursgenoteerd bedrijf, is wereldwijd marktleider in hoogwaardige producten voor het vervoeren van bagage en sportuitrusting, zoals dakdragers, dakkoffers en fietsdragers. “Ik werd destijds benaderd door een headhunter. Het bedrijf sprak me direct aan. Ze waren toen hoofdzakelijk bekend vanwege de auto-accessoires, maar wilden een duidelijke stap maken naar een breder productaanbod op het gebied van mobiliteit voor consumenten. Het leek me uitdagend om daarin een rol te spelen. Gaandeweg groeide de regio waarvoor ik verantwoordelijk was. Inmiddels stuur ik lokale teams aan in de Benelux, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Noorwegen, Zweden, Denemarken, Finland, IJsland en de Baltische staten.”
Werken voor een Zweeds bedrijf
Werken voor een Zweeds bedrijf is een minder grote stap dan het ogenschijnlijk lijkt. Dat komt deels doordat Zweden en Nederlanders – of misschien zelfs Zeeuwen – volgens Peter over het algemeen goed met elkaar kunnen opschieten. “Zweden zijn net zo nuchter en spaarzaam als Zeeuwen. Bovendien hechten ze aan kwaliteit. Thule komt van oorsprong uit de regio Småland, in het zuiden van Zweden. Daar zijn meer kwaliteitsmerken ontstaan, denk maar aan Ikea of Scania. Ik heb dus nooit hoeven wennen aan het werken met Zweedse collega’s. Waar zij gericht zijn op samenwerking en consensus, zijn wij wat doortastender en resultaatgerichter. En krijgen wij zaken misschien iets sneller voor elkaar. Dat is althans mijn verklaring voor de groei die ik binnen Thule heb doorgemaakt.” Natuurlijk heeft Peter ook iets overgenomen van de Scandinavische manier van werken. “Zij zijn over het algemeen iets meer beschouwend. Ze hebben oog voor de mensen en omstandigheden en eisen geen keiharde resultaten als dat op dat moment niet binnen de mogelijkheden ligt. Kortom, jezelf aanpassen als de situatie daarom vraagt.”
Werken en ontdekken
Voor zijn werk brengt Peter ongeveer de helft van zijn tijd in het buitenland door. Verder werkt hij vanuit zijn huis in Goes, dat hij beschouwt als een prima uitvalsbasis voor zijn zakelijke trips. Natuurlijk heeft hij met zijn vrouw en kinderen het land van zijn werkgever uitvoerig verkend. De coronaperiode bood daarvoor de ideale gelegenheid, omdat Zweden één van de weinige landen was waar je nog gewoon over straat kon gaan. “We hebben veel nationale parken bezocht en veel gewandeld. Het is wat dat betreft natuurlijk een prachtig land. Ik herinner me een overtocht van Rostock in Duitsland naar Trelleborg, in het zuiden van Zweden. Het was een ijskoude week, eind februari. We hadden allemaal dikke winterjassen aan en stonden op het strand te kijken naar een compleet bevroren zee. Er waren schaatsers bezig en op het strand stonden van die kleurrijke Zweedse huisjes. Dat was echt betoverend.” Een andere mooie herinnering van Peter ligt in Finland. “Ik heb daar eens ’s zomers een boottocht gemaakt, terwijl het nauwelijks donker werd. Ook dat was echt heel mooi.”
Midzomernacht en andere gebruiken
Midzomernacht is natuurlijk sowieso een feestdag waarmee Peter jaarlijks te maken krijgt. “Het Zweedse midzomernachtfeest heet Midsommar. Het is misschien nog wel belangrijker dan Kerstmis. Alle collega’s in Zweden zijn dan vrij. Ik heb het zelf nog niet meegemaakt, maar ik snap wel hoe belangrijk het voor ze is. In een land met zo weinig zomer vier je natuurlijk de start van het seizoen, de langste dag van het jaar en het begin van de oogstperiode.” Peter vertelt dat er ook gebruiken zijn waaraan hij minder kan wennen. Het eerste dat in hem opkomt, is het traditionele ‘pruimen’ (kauwen) van tabak, dat ze in Noorwegen veel doen. “Ik vind dat heel vies en kan me er ook helemaal niets bij voorstellen, maar het is enorm populair onder Noren, ook bij de jonge generatie. Bij vrijwel alle collega’s zie je iets tussen hun wang en tanden zitten.”
Thuiskomen in Goes
Na alle drukte van zijn zakenreizen is het voor Peter fijn thuiskomen in Goes. Inmiddels hebben zijn kinderen de leeftijd bereikt dat ze zelf veel kunnen ondernemen, maar toen ze klein waren heeft hij enorm veel met ze gefietst. “Met een mooie fietskar, natuurlijk van Thule, nam ik mijn kinderen mee op lange fietstochten, rond de Wilhelmina-polder, rond het Veerse Meer of in de buurt van Dishoek, waar mijn vrouw haar paard heeft staan. Als ik alle fietskilometers bij elkaar optel, heb ik zeker de hele wereld met ze rondgefietst.”
Goes staat voor Peter voor rust, natuur en samenzijn met zijn gezin. “Het kleinschalige van de stad spreekt me enorm aan. Als je ’s avonds lekker uit eten gaat, kom je gegarandeerd een aantal bekenden tegen. Zelf zal ik niet zo snel over mijn werk beginnen. Het is eerder andersom: familie of vrienden vragen me bijvoorbeeld welke fietsdrager ze het beste kunnen kopen. Dat is leuk. Thule is een merk om trots op te zijn, en het heeft ook altijd met iets leuks te maken, namelijk vakantie, vrije tijd, kinderen en huisdieren. Het klopt altijd en ziet er mooi uit, dat maakt het leuk om over te praten.”